Iedereen die in de jaren ‘80 televisie keek, kent Phylicia Rashad, beter bekend als Clair Huxtable, de mater familias in de Huxtable family. Debbie Allen, minstens even getalenteerd, is haar zus, en al is ze in onze contreien minder bekend, in the States is ze een instituut.
Opgegroeid in een intellectueel, artistiek nest (they could do the Harlem Renaissance just on their own), komende uit een Black Ivy League college (historical elite black colleges) bloeiden de zusjes Allen als triple threats open in the world of entertainment. Triple threats zijn entertainers die kunnen zingen, dansen, acteren, iets van Old Hollywood of Broadway, West-End. Denk: Judy Garland, Rita Moreno, Liza Minnelli, John Travolta, Goldie Hawn, Irene Cara, Sarah Jessica Parker, Tisha Campbell-Martin, Catherine Zeta-Jones, enzovoort maar de lijst is kort.
Debbie Allen verdiende haar terechte erkenning als actrice, choreografe, musicalster, danser, regisseuse, producer, ze combineerde het allemaal en deed daarin geen half werk. Zou het zijn dat deze dame energie te veel had? In elk geval legde ze voor zichzelf de lat telkens heel hoog. Net zoals Lydia Grant, haar iconische rol van ontegensprekelijk sexy, ontegensprekelijk strenge danslerares in Fame (film en serie). Als kind vond ik haar intimiderend op het kleine scherm. Fascinerend, fur sure, toch echt wel intimiderend:
‘You got big dreams, you want fame? Well, fame costs, and right here is where you start paying. In sweat.’
Debbie Allen is bij ons minder bekend omdat haar werk zich voor een groot deel in het theater en achter de schermen afspeelt. A Different World zou niet hetzelfde zijn geweest zonder haar in de televisiecoulissen. En is het iemand opgevallen dat triple threat Jasmine Guy, die Southern Belle Whitney Gilbert speelde in A Different World, een anonieme danser is in Fame? (de ‘nobody cares’ zaken die ik leuk vind)
Van de legendarische show Motown, 25: Yesterday, Today, Forever waarin Michael Jackson voor het eerst zijn Moonwalk presenteerde, was Debbie Allen de choreografe. Deze zin is een paragraaf waard.
And last but certainly not least: zij leerde choreografie aan Paula Abdul, die op haar beurt Janet Jackson haar fameuze ‘Control’ album dance moves aanleerde.
Debbie Allen, remember her name (inkopper).
