op safari

(met foto's die ikzelf op safari heb genomen) 

Ik kan het iedereen aanraden, en ik niet alleen: uit een panel van ongeveer 1000 professionele reizigers werd een Oost-Afrikaanse safari als de ultieme reiservaring beschreven. Numero Uno. Ik kan ervan meespreken, het is geweldig en het laat je niet los. Dieren in hun natuurlijke habitat mogen observeren, los zijn van gsm, internet, een zijn met de natuur, prachtige landschappen, wondermooie taferelen mogen aanschouwen. Wow. 

Ook: het ene safaripark is het andere niet. In Tanzania heb ik een bijzondere verscheidenheid aan wilde dieren gezien, in Rwanda was de verscheidenheid iets minder maar hadden de dieren helemaal geen angst voor ons. De mooiste foto's heb ik in Rwanda kunnen maken maar in Tanzania heb ik leeuwen gezien en de allermooiste zonsondergang (ja, werkelijk zoals in The Lion King).  

Als je in safari mood bent, gedraag je je gewoon anders. 

Normaal krijg je op voorhand een briefing en indien niet: gulden regels: 

1. Stap nooit ofter nooit never jamais zonder toestemming van je gids uit de safarijeep: je moet echt wel voor de volle 100% beseffen dat je in een safaripark zit met wilde dieren. Voor je eigen veiligheid: blijf in de wagen en ook voor de veiligheid van de dieren. Een safarigids heeft normaal gezien een geweer bij en je wilt niet die eikel zijn door wie een dier werd neergeschoten. 

2. Respecteer de dieren: ga niet in het wild staan roepen, stoor de omgeving niet, wees een rustige bewonderaar/observeerder. Ga niet staan zwaaien of ik weet niet wat allemaal, wees je er vooral bewust van dat jij een gast bent. 

3. Benut elke seconde waarin je in het safaripark vertoeft. Wat me opvalt, na een uurtje ongeveer raakt iedereen in full safari mood. Je helpt je gids mee dieren spotten, urenlang sta of zit je geconcentreerd rond te kijken in de hoop een dier te spotten en als het je lukt: wow! Op safari gaan is rien à voir met een dierentuin. Ik heb pas dieren hun gedragingen leren kennen door op safari te gaan. 

Wat kan ik zeggen? Olifanten zijn helemaal niet lief. Forget it, hé, dat ze lief zouden zijn. Zwarte buffels (zogenaamd het allergevaarlijkste dier) lijken wel standbeelden. Als je een foto van een giraf wilt, blijf dan op 15 meter afstand. En giraffen kunnen gi-gan-tisch zijn. Leeuwen doen de hele dag niets. De allergrootste belevenis is al ze zich een keer omdraaien. Leeuwen hebben ook geen natuurlijke vijand dus je kan best dicht komen met je jeep. Hyeana's zijn achterdochtig maar toch minder gevaarlijk dan hun reputatie. Nijlpaarden maken heel veel lawaai. In Tanzania zijn zebra's pijlsnel, in Rwanda zijn ze mollig en hebben geen angst voor je. Krokodillen lijken meer schrik te hebben voor ons dan wij voor hen. De communicatie tussen vogels is wonderbaarlijk. Apen in het wild lijken precies wel overal hetzelfde te zijn: niet overdreven angstig maar ze komen ook niet echt naar jou toe ofzo. Antilopen zijn speels. Wildebeesten leven in grote kuddes met zebra's. 

Akagera in Rwanda zou een kunstmatig park zijn maar eigenlijk merk je dat niet aan de wegen ofzo. Op de dieren wordt niet gejaagd dus ze kennen geen angst voor de mensheid. In Tanzania zit je helemaal in het wild, ver, ver, ver van de beschaving en daar wordt wel gejaagd. Dieren, buiten leeuwen en antilopen zijn er op hun hoede voor ons. Wat bijna iedere safaritoerist wilt, is de Big 5 spotten, de dieren die het gevaarlijkste en het moeilijkste te vinden zijn: olifanten, leeuwen, luipaarden, zwarte buffels en de neushoorns. Botswana en Tanzania zouden de beste safarilanden zijn als je helemaal het ongerepte wilt. Ikzelf kan onmogelijk zeggen of ik Rwanda of Tanzania prefereer. 

En een heel goede tip: combineer een overdagse game drive (je moet echt vroeg uit de veren om het optimaal te doen) met een avond boot safari met zonsondergang. Maar vooral: enjoy! Het is een ervaring uit de miljoenen.